スマートコントラクトとは、名前の通りコントラクト（契約）をスマート（賢く）に行うプロトコルのことです。 つまり、契約の自動化です。契約の条件確認や履行までを自動的に実行させることができます。
スマートコントラクト特徴は取引で行われる契約を自動的に実行・保存していく機能である。例えば誰にいつ送金するといった契約内容が自動的に実行されるのです。契約が実行されると、その実行内容はネットワーク上に保存されます。
簡単に言うと、「人の手を介さずに契約を自動かつ正確に実行する仕組み」のことです。
仮想通貨イーサリアムに使われているスマートコントラクトの特徴と目的
ビットコインの場合、ブロックチェーン上ですべての取引記録を管理していますが、イーサリアムは取引を行うと同時に、契約内容まで管理することができるのです。契約内容を自動履行できる。これが仮想通貨イーサリアムに使われている技術です。
イーサリアムのスマートコントラクトは、過去に交わされた契約内容をネットワーク上で半永久的に保存することが可能です。契約の経緯や権利譲渡などの履歴を保存することで、信用情報が自動的に蓄積されます。
取引で行われるすべての契約内容は、分散型ネットワークであるブロックチェーンに書き込まれますので、世界中の誰もがいつでも内容を精査・監査できるようになっております。また、不特定多数の人の目に常時さらされることで、偽造・改ざんは困難です。そのため、非常に信頼性の高いシステムといえます。
イーサリアム(ETH)とは
2013年にヴィタリック・ブテリンというロシア人の青年によって開発された仮想通貨です。ヴィタリックはなんと、当時19歳という若さでイーサリアムを開発しました。
また、イーサリアムというのはプラットフォームの名前で、そのトークンはEther(イーサ、ETH)です。
イーサリアム（Ethereum）は、ビットコインの次に注目されている仮想通貨です。現在のところ、1,000種類以上もある仮想通貨の中で、時価総額はビットコインに次ぐ第2位となっています。
まとめ
既存のビジネスモデルでは、契約の内容や履行条件確認に多大な時間や人件費が費やされており、非常に多くのコストが問題でした。
しかし、イーサリアムのスマートコントラクトはそれらをシステム上で実行可能にすることにより大幅な『コストの削減』や『契約のスピードアップ』などができるとし注目されています。